Đôi mắt được ví như là một chiếc máy ảnh hiện đại. Cơ chế hoạt động của mắt tương tự như cơ chế hoạt động của một chiếc máy ảnh.

Để hiểu một cách đơn giản, cơ chế hoạt động của mắt tương tự như cơ chế hoạt động của một chiếc máy ảnh. Tất cả được gây ra bởi ánh sáng. Ánh sáng được chiếu vào và nảy ra khỏi các vật, và nếu vật đó ở trong tầm mắt của bạn, ánh sáng sẽ được chiếu vào trong mắt.

Thứ đầu tiên ánh sáng chạm vào là một lớp nước bao phủ bề mặt mắt. Sau đó là chiếc cửa sổ trước của mắt, giác mạc. Phần trong suốt này giúp khúc xạ ánh sáng. Sau đó là một chất lỏng gọi là thủy dịch (aqueous humor). Nó tuần hoàn quanh khu vực đằng trước của mắt và giúp giữ áp lực bên trong ổn định.

Sau thủy dịch, ánh sáng sẽ đi qua đồng tử. Đây là phần tròn ở giữa mống mắt của bạn. Nó có thể thay đổi kích cỡ để kiểm soát số lượng ánh sáng được đi tới các bộ phận. Tiếp theo là thủy tinh thể. Nó hoạt động giống một chiếc camera để hội tụ ánh sáng và tự điều chỉnh dựa vào việc ánh sáng được nảy ra từ vật cách gần hay xa bạn. Ánh sáng giờ đây đang ở trong trung tâm của nhãn cầu. Nó sẽ được bao quanh bởi chất lỏng trong suốt có kết cấu giống thạch, được gọi là thủy tinh dịch.

Điểm đến cuối cùng sẽ là võng mạc, nằm ở đằng sau mắt bạn. Nó giống như màn hình ở rạp chiếu phim hay cuộn film ở trong máy ảnh vậy.  Ánh sáng được hội tụ sẽ tiếp xúc với các tế bào cảm quang.

Tuy nhiên không giống với các màn hình ở rạp chiếu, võng mạc có nhiều phần:

• Các mạch máu: đem dinh dưỡng tới các dây thần kinh.
• Hoàng điểm: là phần ở trung tâm của võng mạc của. Ở chính giữa nó lại là fovea. Bởi vì nó là điểm hội tụ của mắt nên sẽ có chứa nhiều các tế bào thần kinh nhạy cảm với ánh sáng gọi là tế bào cảm quang hơn bất kỳ bộ phận nào khác.
• Các tế bào cảm quang có 2 loại: nón và que. Chúng đều là các tế bào thần kinh đặc biệt có khả năng chuyển hóa ánh sáng thành các tín hiệu điện hóa. Các tế bào que hoạt động tốt hơn khi tối và cho tầm nhìn ngoại vi của bạn. Các tế bào nón lại tốt hơn cho tầm nhìn trung tâm và thị lực màu.
• Biểu mô sắc tố võng mặc (RPE): là một lớp các mô đen bên dưới các tế bào cảm quang. Các tế bào này hấp thụ các ánh sáng thừa để tế bào cảm quang có thể gửi các tín hiệu rõ ràng hơn. Chúng cũng vận chuyển dinh dưỡng (và chất thải) từ các tế bào cảm quang tới choroid.
• Choroid không thuộc RPE: nó nằm bên dưới lớp võng mạc và được cấu tạo từ nhiều mạch máu đưa dinh dưỡng tới võng mạc và RPE.
• Củng mạc: được ví như là bức tường cứng màu trắng của mắt. Nó được liên kết với giác mạc ở đằng trước. Bức tường này giúp bảo vệ các cơ quan mỏng manh bên trong.

Tín hiệu được truyền từ các tế bào cảm quang qua các sợi thần kinh tới các dây thần kinh thị giác. Từ đó mà tính hiệu sẽ được gửi tới bộ phận xử lý thông tin thị giác ở đằng sau não.

Và đó là cách mà não bạn có thể quan sát mọi thứ: Ánh sáng bật ra từ các vật, đi qua mắt, được hội tụ rồi chuyển hóa thành các tín hiệu điện hóa, sau đó được truyền tới não bộ và được tiếp nhận hoặc thấy dưới dạng hình ảnh.